近日，中国科学院地球环境研究所极端气候事件及影响团队基于树轮δ¹⁸O重建了黄土高原西南部1556年以来7–9月scPDSI变化历史，研究发现，根据过去460年水文记录的证据，明朝衰亡可能始于万历大旱。该研究成果发表在Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology上。

水文气候波动在中国历史变迁中至关重要，明朝作为中国历史上一个重要的王朝，其灭亡的原因一直是学术界研究的热点。先前的研究多聚焦于明末著名的“崇祯大旱”，认为其是明朝衰亡的重要因素，而对明末其他极端干旱事件及其对王朝衰落的影响却鲜有讨论。此外，以往的研究受限于数据时间分辨率及定年精度的不足，对“晚明弱季风期”这一典型气候异常事件发生的具体特征了解尚显不足，限制了全面理解明朝衰落与气候变化之间的内在关系。

黄土高原作为中华文明的发源地，也是明朝时期的重要边疆，该地区是研究气候变化和明朝历史变迁的理想区域。作为我国重要的农业产区和黄河主要的集水集沙区，研究该地水文气候变化历史对当地乃至整个黄河流域的生态、农业和社会发展都具有重要意义。

该研究发现，1561–1661年是近500年来亚洲夏季风强度最弱的时期，这一时期对应于“晚明弱季风期”的气候异常事件，并揭示了其内部特征。特别是，研究人员注意到在明末时期，除了著名的崇祯大旱外，还遭遇了严重的万历大旱，其持续时间及严重程度与崇祯大旱相当，然而万历大旱在之前的研究中却很少提及。该研究详细揭示了万历大旱的起始时间、持续时间和结构特征。结合其他气候记录及历史记载，证实了万历大旱是明朝后期社会动荡与衰亡的早期诱因。此外，研究发现1930s–2000s期间，黄土高原地区呈现显著的变干趋势。但自2000s以来，这一变干趋势发生逆转，与西北地区气候向“暖湿化”转型的趋势相吻合。分析结果表明，ENSO通过影响亚洲夏季风强度，对明朝末期的水文气候产生显著影响，是导致万历大旱和崇祯大旱，加速明朝灭亡的重要原因。

相关论文信息：https://doi.org/10.1016/j.palaeo.2024.112548